¿Le entusiasma la idea de cosechar sus propios granos de coca de su propio árbol? ¿O simplemente le apasiona cultivar plantas exóticas? Cultivar un árbol de cacao (nombre botánico: Theobroma Cacao) puede ser una experiencia única y gratificante, que ofrece la satisfacción de cuidar una planta tropical y ser testigo directo de su crecimiento y desarrollo. Imagínese las sonrisas de sus amigos y familiares cuando les enseñe por primera vez su propio árbol de chocolate.
Índice
El camino para convertirse en cultivador de árboles de cacao en Europa empieza por encontrar la planta de cacao perfecta. Tanto si eres un jardinero experimentado como un experto en chocolate, aquí tienes algunos consejos importantes para guiarte en el proceso de adquisición de un árbol de cacao en Europa.
Lo que hay que saber antes de comprar un árbol de cacao
El cacao es un árbol tropical que sólo puede crecer a unos 20° al norte y al sur del ecuador. Ni siquiera la parte más cálida del sur de Europa es lo bastante cálida para cultivar árboles de cacao al aire libre. En el centro de investigación de La Mayora, en Andalucía (España), se está experimentando con cultivo de cacao en invernaderos sin calefacción. Hemos visitado este proyecto en 2023 y hemos hecho esta foto en el invernadero de un árbol de cacao dando frutos.
Los árboles de cacao sólo prosperan en condiciones específicas, como temperaturas bastante uniformes, alta humedad, lluvia abundante, suelo rico en nitrógeno y protección contra el viento.
¿Se puede cultivar un árbol de cacao en casa?
La buena noticia es que el cacao crece muy bien en maceta y puede mantenerse como planta de interior. En verano, el árbol puede trasladarse al exterior, pero ten en cuenta lo siguiente:
- No lo dejes en el exterior cuando las temperaturas desciendan por debajo de 12 °C por la noche.
- En verano, cuando la intensidad de la luz solar es máxima, manténgalo en sombra parcial.
Un árbol de cacao, como cualquier otro árbol o planta, necesita tiempo para adaptarse a las nuevas circunstancias. Asegúrate de que la planta pueda acostumbrarse gradualmente a las nuevas condiciones. Por ejemplo, cuando empieces a trasladarlo al exterior, durante los primeros días mantenlo al aire libre sólo por la noche antes de trasladarlo al exterior noche y día.
Como el sol tiene poca intensidad en invierno, puedes mantener la planta de cacao a pleno sol en tu casa.
Hay que tener en cuenta que los árboles de cacao prosperan con altos niveles de humedad. Por el contrario, cuando la humedad es baja, las hojas pueden volverse marrones. Esto puede ocurrir especialmente durante el invierno, cuando la calefacción interior puede secar el aire. Aumente la humedad nebulizando la planta con regularidad, utilizando un humidificador ambiental o colocándola en un mini invernadero. Un mini invernadero aumentará tanto la humedad como la temperatura alrededor del cacaotero.
Abone el árbol de cacao con un fertilizante equilibrado, soluble en agua y formulado para plantas ácidas. Aplique el fertilizante durante la temporada de crecimiento (primavera y verano) siguiendo las instrucciones del fabricante, normalmente cada 4-6 semanas.
¿Puedo cultivar un árbol de cacao a partir de semillas de cacao?
Parece lógico comprar semillas de cacao, sembrarlas y esperar a que broten las plántulas. El problema es que las semillas de cacao sólo son viables durante un breve periodo de tiempo. A diferencia de muchas semillas de hortalizas y frutas, que pueden almacenarse en un lugar seco y oscuro durante mucho tiempo y siguen germinando al cabo de los años. Desgraciadamente, ése no es el caso de las semillas de cacao, no pueden almacenarse realmente. Como muchas otras especies tropicales, la viabilidad de las semillas es sólo de un par de días después de su recolección. Las semillas nunca deben conservarse secas. Si se secan, mueren y no germinan.
Las semillas de cacao permanecen viables un poco más si se conservan dentro de la vaina de cacao. Aun así, si tienes la suerte de encontrar una vaina de cacao fresca, no es garantía de que las semillas sigan siendo viables.
Hemos intentado y fracasado muchas veces cultivar semillas de cacao a partir de una vaina de cacao fresca. Lo que ocurría una y otra vez después de sembrar las semillas: al principio, la raíz primaria salía de la semilla de cacao y empezaba a crecer, pero al cabo de unos días el crecimiento se estancaba y, finalmente, la raíz se volvía marrón y tanto la raíz como la semilla se pudrían.
Resultó que el problema de las semillas de cacao era que se habían almacenado a una temperatura demasiado baja. Estas vainas fueron importadas por un importador de frutas especializadas de los Países Bajos. Justo después de que sus productos se descargan del avión, se cargan en un remolque refrigerado, y luego se llevan a enormes instalaciones de distribución refrigeradas.
Una vez fuimos a recoger las vainas de cacao a una de esas instalaciones en pleno verano, y los chicos que trabajaban allí iban vestidos como monitores de esquí. La temperatura estaba apenas unos grados por encima del punto de congelación. Y aunque la vaina de cacao y las semillas eran obviamente súper frescas, esto es simplemente demasiado frío para que las semillas tropicales lo soporten, perdiendo así su viabilidad.
¿Dónde comprar semillas de cacao en Europa?
Si quiere comprar semillas de cacao, tenga cuidado porque hay muchos vendedores "falsos" de semillas en plataformas en línea como Amazon y eBay. Es muy probable que recibas semillas de cacao secas y muertas, o semillas de especies completamente distintas. Los vendedores pueden salirse con la suya con esta estafa, porque antes de que la gente se dé cuenta de que la semilla nunca brotará, o de que lo que brotó no es una semilla de cacao, el plazo de reclamación ya ha terminado.
Si desea comprar semillas de cacao en línea, busque un producto con múltiples reseñas positivas genuinas. Y es preferible comprar semillas a un vendedor con sede en la UE, porque no hay limitaciones para enviar semillas o plantas solo dentro del territorio de la UE.
Cuando se piden semillas de cacao de fuera de la UE, deben ir acompañadas de un certificado fitosanitario. Siempre existe la posibilidad de inspección al importar productos de fuera de la UE. Si no se incluye el certificado fitosanitario, las semillas de cacao serán confiscadas o devueltas al remitente.
En conclusión, cultivar un árbol de cacao a partir de semillas puede parecer fácil, pero hay muchos factores que complican la obtención de buenas semillas de cacao en Europa. Aunque pueda parecer una opción barata y atractiva cultivar un árbol de cacao, muchas personas han malgastado su dinero y su tiempo en encargar semillas de cacao. Por no hablar de encontrar semillas de cacao de las variedades específicas que buscan algunos coleccionistas.
Dónde encontrar un buen árbol de cacao en Europa
Dado que el árbol del cacao es un producto especializado poco común, es prácticamente imposible encontrarlo en una tienda física. Como ocurre con la mayoría de los productos poco comunes: Tu mejor oportunidad para encontrar un árbol de cacao será a través de un vendedor online, o en ferias específicas. Busca viveros de buena reputación o proveedores especializados con un historial de suministro de plantas sanas y felices. Puede que encuentres . Lo ideal es elegir un árbol de cacao de al menos dos o tres años, ya que las plantas más jóvenes pueden tardar más en madurar y dar fruto.
¿Cuándo encargar un árbol de cacao en Europa?
Nuestra experiencia nos dice que las plantas se pueden transportar bastante bien, si están bien embaladas pueden ser zarandeadas por los empleados de correos, y también sobrevivirán en una caja oscura como el carbón durante periodos de tiempo prolongados. Pero hay algo a lo que los árboles de cacao no sobreviven: al frío intenso. Como el cacao es "supertropical", lo más probable es que muera si se expone a temperaturas bajo cero en invierno.
Mientras que los paquetes en tránsito estarán protegidos del frío en los centros de distribución, no lo están cuando se transportan en camiones entre centros de distribución. Este no es un riesgo real con una especie "subtropical" como nuestro popular árbol de hoja de curry que enviamos durante todo el año. Pero no nos arriesgamos con las plantas de cacao desde noviembre hasta abril y no estarán disponibles para pedidos. Durante el invierno, nuestros clientes pueden suscribirse con su dirección de correo electrónico y recibir una notificación cuando se reanude el envío.
Polinización de las flores del árbol del cacao
Esta información es importante si no sólo quieres ser el propietario de un árbol de cacao, sino que también quieres cultivar uno o más frutos de cacao en el árbol.
En su hábitat tropical original, los árboles de cacao son polinizados por ciertos insectos que no existen en Europa. Esto significa que la polinización tendrá que hacerse manualmente.
La polinización manual es un método preciso que consiste en transferir manualmente el polen de la parte masculina a la femenina de la flor. Este meticuloso proceso es necesario debido al pequeño tamaño de las flores del cacao y a la naturaleza oculta de la parte femenina dentro de la flor. La polinización puede realizarse con pinzas. Vea este vídeo para saber más sobre la polinización del árbol del cacao y ver el proceso.
Lo mejor es tomar el polen de otro árbol de cacao. Así que si quieres cultivar frutos de cacao, te recomendamos que tengas al menos 2 árboles de cacao.
Un árbol de cacao crece relativamente rápido. En las circunstancias adecuadas, el árbol puede producir flores a los 2 años y mantener y cultivar uno o varios cacaos a los 4 ó 5 años.
En conclusión
Embarcarse en el viaje de comprar un árbol de cacao en Europa es un paso emocionante para formar parte de la rica tradición del cultivo del chocolate.
Por supuesto, nos gustaría mencionar que también cultivamos y vendemos árboles de cacao. Hemos conseguido varias variedades de cacao. Las cultivamos a partir de semillas en nuestro propio invernadero interior, donde hemos creado un ambiente cálido y húmedo y donde cultivamos la mayoría de nuestras plantas bajo luces LED. En el momento de escribir estas líneas, cultivamos tres variedades diferentes, Forastero, Trinitario y Nacional.
Para ver el proceso de cultivo desde la semilla, consulte nuestro Historias de Instagram sobre el cultivo del cacao.
Nuestro objetivo es ofrecer en el futuro árboles de cacao de diferentes tamaños. Desde jóvenes plántulas hasta árboles jóvenes más establecidos.
Con paciencia, cuidado y un poco de suerte, pronto podrás disfrutar de las dulces recompensas de tus esfuerzos por cultivar cacao. Si te ha gustado este artículo o tienes más preguntas, ¡déjanos un comentario a continuación!